Evocando al Prócer

(En Familia Nº 24, junio 2005 )

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El 19 de junio, a pesar del domingo invernal, nuestra comunidad educativa rindió homenaje al Prócer de la Patria, Don José Gervasio Artigas. Los alumnos de 1º de Liceo y 1er. Año escolar fueran protagonistas cívicos del acto, jurando y prometiendo fidelidad a la bandera respectivamente. Esa bandera que simboliza la nacionalidad oriental como unidad de origen, historia y destino común. Evocar a Artigas y el éxodo del pueblo oriental que él protagonizara, es evocar la simiente de nuestra identidad como colectividad social y país. Representa quizá la primera y más vigorosa manifestación de la nacionalidad en ciernes. Artigas resuelve retirarse al litoral norte con sus tropas ante la invasión del ejército portugués. Todo un pueblo le responde sí y lo acompaña sin calcular sacrificios ni penurias. Todos quieren seguirlo. Artigas no puede asegurarles protección a todos. Pero a nadie rechaza si eligen hacerlo libremente. El acontecimiento no tiene parangón en la historia de nuestros pueblos. Al retirarse se inutiliza lo poco que queda y se lleva por delante caballadas y ganados. Mujeres y niños, adultos y ancianos mezclados con las huestes artiguistas conforman un espectáculo singular. Llevan lo imprescindible. Unos van en carretas, otros a caballo o de a pie, alternando seguramente con los anteriores. La inmensa caravana se estira sobre las cuchillas de nuestros despoblados campos alcanzando varias leguas de distancia. No hay puestos de abastecimiento que puedan proveerlos de alimentos, ropa, abrigos o medicina; no hay herramientas para reparar las seguras roturas de ejes, ruedas o varales en los toscos caminos o improvisados vados de los arroyos. Todo debe resolverse precariamente y en base a códigos no escritos de solidaridad humana.
Llegados a la altura del Ayui, cruzan el río Uruguay. Muchos se niegan a hacerlo si no lo hace primero el general, como le llamaban, que lo hará de último. Un año permanecen en la otra margen del río guareciéndose en sus montes o en el millar de carretas –según el censo ordenado por Artigas - o en algún precario ranchito de terrón y paja. Pasan allí el otoño y crudo invierno de 1812. Liberado el territorio de la presencia de los invasores comienza el ansiado regreso. Se ha consumado el primer gran signo que dará nacimiento al Uruguay del futuro. Lo vivido, con reminiscencias del Éxodo bíblico, servirá para consolidar el liderazgo de Artigas como “precursor” de la nacionalidad oriental. Cuatro años después alcanzará su apogeo y poco después, derrotado en las armas pero no en sus ideales, se internará en el Paraguay para terminar sus días viviendo sobria y pobremente. Su memoria, como esos ríos que corren en lechos de arena y desaparecen para emerger nuevamente más adelante, permaneció en silencio, cuando no denigrada, por décadas. En el último cuarto del siglo XIX se comienza a reivindicarla lentamente hasta erigirse en figura simbólica de nuestra identidad nacional. Nuestro querido HD, a través de sus famosos textos de historia patria, contribuyó no poco, desde 1901, al reconocimiento del Prócer de la patria a quien en febrero de 1923 se le inauguraría el gran monumento de la Plaza Independencia.